تأثّر نوري بفكر جدّه الذي قارع الاستعمار البريطاني وما نتج عنه من استقلالٍ للعراق، فتعلّم من تجربته انتهاج عكس هذا الدرب تماماً والتعاون مع الاحتلال الأميركي وبلا كلام فارغ. انضم عام ١٩٧٠ إلى حزب الدعوة الإسلامي المعارض للبعث، إلى أن أصبح الموضوع ليس بمزحة بعدما صدر عليه حكمٌ بالإعدام في ١٩٧٩، هرب على إثره إلى سوريا ليعود وينتقم بعد ٢٧ عاماً مستخدماً قلمه الأحمر لتوقيع قرار إعدام صدّام حسين. في سوريا غبّ المالكي من ينبوع تجربة بعث آخر أكثر ديمقراطية ومغاير طائفياً عن حكم صدام، وأصبحَ مسؤولاً عن تنظيمات الداخل ورئاسة مكتب الجهاد وتفجير السفارة العراقية في بيروت وحزن نزار قبّاني على بلقيس. وخلال الحرب العراقية الإيرانية، تطوّع بمجاهدي حزبه للقتال والذود عن شرف الأمّة بالانخراط في صفوف الجيش الإيراني المعادي.

بعد احتلال العراق، قرّر المندوب السامي بول بريمر اجتثاث حزب البعث، فأوصت الاستخبارات الأميركية بالمالكي كونه الرجل الأنسب لحماية مصالح واشنطن، لكنه نكحها وبدأ يحمي مصالح إيران. أصبحَ المالكي رئيساً للوزراء عام ٢٠٠٦ ليحقق للعراق إنجازاً غير مسبوق باحتلال المركز الثالث على العالم في مجال الفساد، وفي ٢٠١٠ خسر الانتخابات أمام إياد علّاوي، ففاز عليه رغم ذلك لأن إيران اتهمت الأخير بالقومية وعدم الانسجام المذهبي معها بما يكفي لتمهيد الطريق أمام المهدي.